रिनछिन के पेंसिल बॉक्स में मिटनी, छिलनी और पेंसिल थी। रिनछिन ने दो और नई पेंसिल खरीदी। नई पेंसिलों को भी उसने बॉक्स में रख दिया। एक नई पेंसिल बोली-‘‘मैं लाली हूं। ये हरियन हैं। आज से हम भी इस बॉक्स में रहेंगे।’’
मिटनी ने जवाब दिया-‘‘स्वागत है। ये छिलनी है।’’
बॉक्स की पेंसिल बोली-‘‘मैं नीलू हूं। कभी मैं भी तुम्हारी तरह नई थी। इतनी ही लंबी। आज देखो। मैं मिटनी की तरह छोटी हो गई हूं।’’ यह कहकर नीलू सुबकने लगी। तभी रिनछिन ने लाली और हरियन को बॉक्स से बाहर निकाला। छिलनी की मदद से उन्हें छिला और फिर बॉक्स में रख दिया। बॉक्स में वे सब अभी बातें कर ही रहे थे कि रिनछिन ने बॉक्स खोला। लाली को बाहर निकाला। लाली से अपना होमवर्क पूरा किया। फिर उसने हरियन की मदद से ड्राइंग बनाई।
होमवर्क करने के बाद उसने लाली और हरियन को पेंसिलबॉक्स में रख दिया। नीलू सिसकने लगी। कहने लगी-‘‘मैं अब यहां नहीं रहूंगी। रिनछिन मुझे अपने हाथ में नहीं लेगी तो मेरा यहां क्या काम। इस बार जैसे ही बॉक्स खुलेगा, मैं छिटककर बाहर आ जाऊंगी।’’ छिलनी और मिटनी ने नीलू को समझाया। लेकिन वह नहीं मानी।
सुबह नीलू को मौका मिल ही गया। अचानक रिनछिन के हाथ से बैग क्या छूटा, पेंसिल बॉक्स खुल गया। नीलू छिटककर किसी कॉपी के बीच में जा छिपी। रिनछिन ने स्कूल मंे नई पेंसिल से काम किया। इंटरवल के बाद पांचवा पीरीयड ड्राइंग का था। आसमां और सुहानी ने रिनछिन से ड्राइंग करने के लिए पेंसिलें मांगी। रिनछिन ने लाली और हरियन को दे दिया। संयोग से ड्राइंग पीरीयड के बाद पढ़ाई नहीं हुई। स्टूडेंट्स मस्ती करते रहे।
छुट्टी होने पर रिनछिन आसमां और सुहानी से अपनी पेंसिलें लेना भूल गई। घर लौटकर रिनछिन को देर रात याद आया कि सुबह अंग्रेजी, गणित के साथ-साथ हिन्दी में होमवर्क मिला है। उसने बैग खोला और होमवर्क करने बैठ गई। यह क्या! बॉक्स में पेंसिल नहीं थी। रिनछिन ने स्कूल बैग उलट दिया। कॉपी किताबों के साथ नीलू भी बाहर आ गई। रिनछिन ने नीलू को चूमते हुए कहा-‘‘थैंक्यू। आज दोनों नई पेंसिल तो स्कूल में ही छूट गईं। तुम न होती तो मैं होमवर्क ही नहीं कर पाती। कल स्कूल में डांट भी पड़ती।’’
नीलू रोने लगी-‘‘अब मेरी जरूरत ही कहां हैं। अब मैं किसी काम की जो नहीं रही।’’ रिनछिन चौंकी। फिर नीलू को सहलाते हुए बोली-‘‘तुम आकार में जितनी घटोगी, तुम्हारी उम्र उतनी ही बड़ी मानी जाएगी।’’
नीलू ने चौंकते हुए पूछा-‘‘वो कैसे?’’
रिनछिन ने हंसते हुए जवाब दिया-‘‘सीधी सी बात है। तुमसे जितना काम लिया जाएगा, तुम उतनी घिसोगी। जब घिसोगी तो छीली जाओगी। छीली जाओगी तो आकार छोटा होगा ही।’’
नीलू सोचने लगी। रिनछिन ने बताया-‘‘नई पेंसिल तो लगभग पचास किलोमीटर लंबी लाइन खींचेगी। वहीं तुमने तो यह सफर तय कर ही लिया है। नई पेंसिल बार-बार घटने के लिए छीली जाएगी। वहीं तुमने छीले जाने की बहुत सी पीड़ा सहन कर ली है।’’ नीलू चुपचाप सुनती रही।
रिनछिन ने कहा-‘‘नई पेंसिल को पहली बार सारे अक्षर और संख्याओं को बनाना सीखना होता है। वहीं तुमने हजार-हजार बार उन अक्षरों को और संख्याओं को बनाया है। क्या नहीं बनाया?’’ नीलू क्या जवाब देती। वह चुप ही रही।
रिनछिन ने हंसते हुए बोला-‘‘याद करो, कई बार तुम्हारी वजह से किए गए स्कूल और होमवर्क में मुझे शाबासी मिली है। ऐसे कई मौके आए हैं जब तुम्हारी बनाई ड्राइंग में मुझे इनाम मिले हैं। मेरी कई कॉपियों पर तुम्हारा लिखा हुआ काम है। तुम मेरी दोस्त हो। सहयोगी हो।’’
यह सुनकर नीलू गर्व से भर गई। अब वह खुशी से होमवर्क करने के लिए तैयार थी।
